Le sulfureux Dr Ferrari*
par Jérôme Dupuis
Nom de code «McIlvenny»
En mai 1999, O'Reilly participa au camp d'entraînement [US
Postal] dans les Pyrénées, et, plus tard dans le mois, à
celui dans les Alpes. «Ferrari est arrivé dans les Alpes le
18 mai, déclare-t-elle. Il logeait dans son camping-car,
mais, cette nuit, il est venu dîner avec nous. Nous étions
tous attablés dans le petit restaurant de Sestrières, le
Dernier Tango, où j'avais réservé une table. [...] On
pouvait constater sur place que les relations entre Lance et
Ferrari étaient bonnes. Ils étaient assis côte à côte au
dîner, très à l'aise l'un avec l'autre. Pour nous, Ferrari
était le bienvenu puisqu'il accompagnait Lance. Luis [del
Moral, médecin officiel de l'équipe], lui, était un peu
vexé. Il voulait s'impliquer davantage avec Lance. C'était
la même chose pour la plupart des membres de l'équipe. Si
vous étiez avec Lance, vous aviez en effet une vie plus
facile. Mais Ferrari était arrivé et il était clair qu'il
était l'homme de la situation. Que ça plaise ou non à Luis,
c'était la même chose.»
[...] O'Reilly entendit dire que Ferrari avait rendu visite
à l'équipe pendant le Tour de France 1999. Elle n'en fut pas
le témoin direct, mais, depuis leur rencontre dans les
Alpes, elle savait que le médecin italien pouvait être
discret. «Il [Ferrari] devait aimer la moto, car le fils
d'un mécanicien lui a offert la veste d'un des motards du
Tour. Ce garçon était ravi d'avoir obtenu une veste pour
McIlvenny. C'est comme ça que lui et les autres appelaient
Ferrari: «McIlvenny». Ce nom de code leur permettait de
parler de Ferrari sans qu'on sache de qui il s'agissait.»
L'embarrassante liaison
Avant le Tour de France 2001, Michele Ferrari était connu
pour avoir déclaré au lendemain du fameux triplé de l'équipe
Gewiss-Ballan sur la Flèche wallonne que l'EPO n'était pas
plus dangereuse que le jus d'orange. A l'époque, en 1994, de
jeunes cyclistes professionnels étaient morts dans des
conditions mystérieuses liées à un abus d'EPO. Cette
comparaison avec le jus d'orange lui coûta son poste de
médecin au sein de l'équipe Gewiss-Ballan [...].
Peu de temps avant le Tour de France 2001, le 8 juillet, le
Sunday Times de Londres publia un long article qui mit en
lumière les relations de coureur à médecin qu'entretenaient
Armstrong et Ferrari. Peu de gens étaient informés de leur
collaboration et, comme l'Italien faisait l'objet d'une
enquête depuis trois ans, cette découverte sema des doutes
sur l'intégrité du cycliste le plus célèbre au monde. Le
procès de Ferrari pour dopage devait débuter en septembre,
deux mois après la fin du Tour de France 2001. [...]
Le coureur refusa d'en parler pendant les deux premières
semaines de l'épreuve [...]. Puis, le jour de repos, lors
d'une conférence de presse pleine à craquer, il évoqua les
questions soulevées par son association avec Michele
Ferrari. Dans son livre, Chaque seconde compte, Armstrong
résume ainsi la façon dont il défendit son médecin-
entraîneur cet après-midi-là: «Je connaissais bien Michele
Ferrari; c'était un ami et j'allais parfois le voir pour
qu'il me conseille sur mon entraînement. Il ne comptait pas
parmi mes principaux conseillers, mais c'était quelqu'un de
très écouté dans le milieu du cyclisme et il m'arrivait de
le consulter. Il m'avait aidé à mettre au point mon
entraînement en altitude et conseillé pour mon régime
alimentaire. [...] Je me refusais à accuser Michele et à
m'excuser de le connaître, car, autant que je sache, il n'y
avait aucune preuve contre lui. Tout venait de ce qu'il
avait eu pour patient, plusieurs années auparavant, un
coureur du nom de Filippo Simeoni, qui avait été par la
suite convaincu de dopage. «Il est innocent tant qu'un
tribunal ne l'a pas condamné», ai-je
dit. Un journaliste m'a demandé comment je pouvais concilier
mes prises de position antidopage et le maintien de
cette relation avec Ferrari. «C'est mon choix», ai-je
répondu. «Je le considère comme un honnête homme, un
homme juste et un innocent.»»
Une Rolex pour le médecin
[...] Les enquêtes policières effectuées en Italie indiquent
qu'Armstrong est allé voir Ferrari pendant deux jours en
mars 1999, pendant trois jours en mai 2000, deux jours en
août 2000, deux jours en septembre 2000 et trois jours en
avril 2001. Sans parler de sa visite en janvier 1997
[quelques semaines seulement après sa dernière séance de
chimiothérapie]. A Ferrare, lors de ses visites, Armstrong
logeait soit à l'hôtel Annunziata, un quatre- étoiles, soit
au Duchessa Isabella, un cinq- étoiles.
Dernière anecdote: une fois le Tour de France 2000 terminé
sur la deuxième victoire du champion texan, Armstrong,
Livingston et Hamilton se cotisèrent pour offrir une Rolex à
Ferrari. Juste un gage de leur reconnaissance.
Lance menace LeMond
Interviewé par le Sunday Times, Greg LeMond a témoigné de
son peu d'estime pour Michele Ferrari et il s'attend à
recevoir un coup de téléphone de Lance Armstrong. [...]
Quelques semaines après la parution de cet article, [...]
Kathy, son épouse, vient le chercher à l'aéroport de Minneapolis-
Saint Paul, dans le Minnesota, où le couple réside. Alors
qu'il s'installe sur le siège conducteur du Station Wagon
Audi de Kathy, le téléphone portable de Greg LeMond sonne.
«C'est Lance», murmure-t-il à sa femme en découvrant
l'identité de son interlocuteur.
Cette conversation téléphonique a eu lieu le 1er août 2001.
Greg LeMond refuse d'en évoquer la teneur. En vertu d'un
accord conclu avec Trek, l'un des principaux sponsors de
l'équipe US Postal et l'un des distributeurs des vélos de la
marque LeMond, il s'est engagé à ne pas parler publiquement
de celui qui lui a succédé au palmarès du Tour de France.
Rien n'empêche en revanche Kathy, son épouse, de témoigner.
[...] Voici, donc, selon Kathy LeMond, le contenu de cette
conversation:
«Greg, c'est Lance.
- Salut! Lance, qu'est-ce que tu fais?
- Je suis à New York.
- Ah, OK.
- Greg, je pensais que nous étions amis.
- Je le pensais aussi.
- Pourquoi as-tu dit ça?
- Sur Ferrari? Eh bien, il y a un truc qui ne va pas avec
Ferrari. Je suis déçu que tu voies quelqu'un comme lui.
J'ai un problème avec ce type et avec les médecins de son
espèce. Ma carrière a été abrégée, j'ai vu un coéquipier
mourir, j'ai vu des coureurs propres être détruits et
obligés de renoncer à leur carrière. Je n'aime pas ce
qu'est devenu notre sport.
- Oh, ça va, tu vas peut-être me dire que tu n'as jamais
pris d'EPO?
- Qu'est-ce qui te fait dire que j'ai pris de l'EPO?
- Allez, tout le monde prend de l'EPO.
- Pourquoi penses-tu que j'en ai pris?
- Tu sais, ton come-back en 1989 [l'année où LeMond remporte
son deuxième Tour de France] a été spectaculaire. Le mien
[sa première victoire, en 1999] est un miracle, le tien en
est un autre. Tu ne pouvais pas être si fort en 1989 sans
utiliser de l'EPO.
- Ecoute, Lance, j'ai gagné le Tour de France avant que
l'EPO apparaisse dans le cyclisme. [...] Ce n'est pas
grâce à l'EPO que j'ai remporté le Tour, d'autant que mon
taux d'hématocrite n'a jamais dépassé 45, mais parce que
j'ai un VO2 max [capacité respiratoire maximale d'un
sportif] de 95, alors que le tien est de 82. Donne-moi le
nom d'une seule personne qui dit que j'ai pris de l'EPO.
- Tout le monde sait ça.
- Tu me menaces?
- Si tu veux la guerre, tu l'auras!
- Donc tu es en train de me menacer? [...]
- Je trouverai au moins dix personnes pour dire que tu as
pris de l'EPO. Dix personnes qui témoigneront.
- C'est impossible. Je sais que je n'en ai jamais pris.
Personne ne peut témoigner là-dessus. Si j'avais pris de
l'EPO, mon taux d'hématocrite aurait dépassé 45, ce qui
n'a jamais été le cas. C'est impossible et c'est faux. Je
pourrais produire tous mes paramètres sanguins, qui
prouvent que mon taux d'hématocrite n'a jamais été
supérieur à 45. Et si j'entends cette accusation contre
moi, je saurai que ça vient de toi.
- Tu n'avais pas à dire ce que tu as dit, ce n'était
pas correct.
- J'essaie d'éviter de parler aux journalistes. David Walsh
m'a appelé. Il connaissait tes relations avec Ferrari. Qu'est-
ce que je devais dire? No comment? Ce n'est pas mon genre.
Puis un journaliste de Sports Illustrated m'a également
téléphoné. J'ai parlé en tout à deux journalistes, point
barre. Il aurait peut-être mieux valu que je ne leur parle
pas, mais je n'ai dit que la vérité.
- Je pensais qu'il existait du respect entre nous.
- Je le pensais aussi. Ecoute, Lance, j'ai essayé de
t'avertir au sujet de Ferrari. Le procès de ce type va
s'ouvrir en septembre [2001]. Ce qu'il a fait dans les
années 90 a changé les coureurs. Tu devrais prendre tes
distances avec lui.»
* Médecin italien, impliqué dans une affaire de dopage jugée
au printemps 2004. Le tribunal ne rendra sa décision qu'à
l'automne prochain.
Post-Scriptum Plutôt discret de tempérament, Lance Armstrong
a fait son entrée dans la rubrique People depuis qu'il
s'affiche publiquement au bras de sa nouvelle girlfriend, la
chanteuse pop américaine Sheryl Crow, rencontrée l'an
dernier lors d'un gala de charité.