Tour du Benelux

Boonen prêt pour le Tour du Benelux
Rédaction en ligne
mardi 15 août 2006, 19:45
Tom Boonen, champion du monde en titre, effectuera son véritable
retour à la compétition, depuis son abandon lors du Tour de France,
ce mercredi sur le Tour du Benelux.
Depuis son abandon le 18 juillet lors de la 15e étape de la Grande
Boucle, Boonen a bien disputé quelques critériums, mais l'épreuve
belgo-néerlandaise constitue le premier véritable test pour le leader
de la formation Quick Step en vue de la fin de saison.
Ces derniers temps, je me suis bien entraîné. La condition semble
bonne mais j'en saurai plus sur mes capacités actuelles lors du Tour
du Benelux qui marque le début de ma préparation en vue des
Championnats du monde fin septembre à Salzbourg en Autriche,
expliquait le champion du monde.
Boonen, 3e du classement du ProTour à 55 points du leader, l'Espagnol
Alejandro Valverde, rêve évidemment de remporter la cinquième étape
dont l'arrivée sera jugée à quelques encâblures de son domicile à
Balen.
Pour la victoire finale, il devra faire face à de nombreux adversaires
dont l'Américain Bobby Julich (CSC), vainqueur en 2005. Les
Néerlandais Thomas Dekker et Michael Boogerd (Rabobank), l'Américain
George Hincapie ou le Yaroslav Popovich sont aussi au nombre des
favoris d'une épreuve en quête de crédibilité.
Les organisateurs assurent avoir retenu les leçons de l'édition 2005
qui avait donné lieu à une cacophonie (problèmes d'intendance, de
tracé du parcours jugé trop dangereux) peu en rapport avec le statut
du ProTour. Lors d'une étape, le peloton s'était même égaré en
pleine nature...
Tout cela appartient au passé, avancent les promoteurs, qui ont cette
fois-ci dessiné un parcours alléchant, mélangeant étapes plates et
parcours plus difficiles.
Après un prologue à Den Helder en Hollande du Nord, les coureurs
disputeront quelques étapes propices aux sprinteurs (la 2e, longue de
176 km, propose la traversée d'une digue de 32 km). Puis le peloton
s'activera dans les cols du Brabant néerlandais et des Ardennes avec,
au menu des deux dernières étapes, l'ascencion du mur de Huy et de
plusieurs côtes ayant fait la réputation de Liège-Bastogne-Liège.